外形特征大不同
河狸和水豚虽然都是啮齿动物，但外形差异非常明显。先说体型，水豚堪称啮齿界的”巨无霸”，体长可达130厘米，体重能达到50公斤，是全球上最大的啮齿动物。而河狸虽然也不小，但体型要小一圈，平均体长80-100厘米，体重16-30公斤。
最直观的区别在尾巴：河狸的标志性特征是扁平的桨状尾巴，像一把小铲子；而水豚的尾巴又短又小，几乎可以忽略不计。再看头部，河狸脑袋圆润，眼睛和耳朵都很小；水豚则长着一张”憨厚脸”，眼睛圆溜溜的，耳朵也更为明显。
生活习性对比
这两种动物的生活环境完全不同。河狸是著名的”水利工程师”，喜欢在溪流边筑坝建巢，用树枝和泥土建造复杂的巢穴。它们的前爪特别灵活，能灵巧地搬运建筑材料。
水豚则完全不同，它们更喜欢开阔的水域，比如沼泽、池塘和河流边缘。水豚不会筑巢，通常直接在水边休息或睡觉。有趣的是，水豚被称为”动物界好好先生”，性格极其温顺，经常能看到乌龟、鸟类甚至猴子趴在水豚背上休息的场景。
食性差异明显
河狸是典型的素食主义者，主要以树皮、嫩枝和水生植物为食。它们那对标志性的橙色大门牙能轻松啃断树枝，这也是它们筑坝的重要工具。
水豚的食谱更为丰富，除了吃水生植物外，还会吃草、水果甚至农作物。最神奇的是，水豚的粪便蛋白质含量高达15%，堪比牛肉！很多动物都会争相食用水豚的粪便，这在动物界相当罕见。
社交行为差异
河狸是典型的一夫一妻制动物，通常以家庭为单位生活，父母会共同抚养幼崽。它们有很强的领地觉悟，会用气味标记领地。
水豚则是”社交达人”，通常以10-30只的群体生活，由一只雄性领导。最特别的是，水豚群体中会共同抚养幼崽，雌性水豚不介意哺育其他水豚的宝宝，这种”共享育儿”的模式在动物界非常少见。
保护现状与分布
河狸主要分布在北半球温带地区，在我国属于民族二级保护动物。由于栖息地破坏和过度捕猎，野生河狸数量一度锐减。
水豚则生活在南美洲的热带地区，从巴拿马到阿根廷北部都能见到它们的身影。由于适应力强，水豚目前没有灭绝危险，在动物园也很常见。它们那副”与世无争”的佛系模样，总能吸引大批游客驻足观看。
亲测下来发现，虽然河狸和水豚都是啮齿动物，但从外形、习性到社交方式都有显著区别。下次在动物园见到它们，你一定能轻松分辨出谁是谁了吧？
